Wat begon met een bericht op social media, groeide uit tot een bijzondere plek in het leven van twee jongens. Mike en Werner zijn inmiddels ruim vijf jaar pleegouders. Wat zij vooral hebben geleerd? Pleegzorg is soms ingewikkeld, vaak verrassend en bovenal ontzettend waardevol. “Je krijgt een kijkje in een wereld die je anders nooit zou kennen. En je kunt echt verschil maken in het leven van een kind.”
Van informatieavond naar pleegouderschap
In 2019 zagen Mike en Werner op Instagram een campagne van Pleegzorg Nederland voorbijkomen. Vooral de mogelijkheid om deeltijdpleegouder te worden sprak hen aan.
“Fulltime pleegzorg paste op dat moment niet bij ons leven en onze banen. Maar een weekendgezin zijn, dat voelde haalbaar. We gingen naar een informatieavond en waren eigenlijk meteen enthousiast.”
Na de screening en voorbereiding werden ze begin 2021 gekoppeld aan twee broers. Wat begon als deeltijdpleegzorg groeide uit tot een langdurige betrokkenheid. Eén van de jongens, Mateo, komt nog steeds één weekend per maand bij hen logeren. Inmiddels is hij veertien jaar oud.
Mooie momenten zitten vaak in kleine dingen
Als Mike en Werner terugdenken aan de afgelopen jaren, noemen ze niet direct de grote gebeurtenissen. “Juist de kleine momenten blijven hangen. Een leuke dag samen. Op vakantie gaan. Huiswerk maken en ineens zien dat iets lukt. Of een kind dat tevreden in de auto in slaap valt na een fijn weekend. Dan weet je dat je iets hebt kunnen betekenen.”
Ze zagen hoe Mateo groeide, zowel op school als persoonlijk. “Toen hij bij ons kwam, maakte hij net de overstap van speciaal naar regulier onderwijs. Hij doet het inmiddels ontzettend goed op school. Dat je daar een klein steentje aan mag bijdragen, voelt bijzonder.”
Pleegzorg is niet altijd makkelijk
Tegelijkertijd benadrukken Mike en Werner dat pleegzorg niet altijd vanzelf gaat. Naast de deeltijdpleegzorg vingen zij tijdelijk ook een puber op in een time-outplaatsing. Wat eerst een periode van drie maanden zou zijn, werd uiteindelijk acht maanden. Die periode bracht veel uitdagingen met zich mee. Er waren zorgen over gedrag, intensief contact met hulpverleners en ingewikkelde thuissituaties.
“Wij dachten soms dat het goed ging, terwijl achteraf bleek dat er thuis veel meer speelde dan wij wisten. Dat maakt pleegzorg soms ingewikkeld. Je hebt niet alles in de hand.”
Volgens Werner moet je als pleegouder accepteren dat je niet overal invloed op hebt. “Je kunt veel investeren in een kind, maar je kunt niet alles oplossen. Dat was soms best moeilijk.”
Samenwerken met biologische ouders
Een belangrijk onderdeel van pleegzorg is de samenwerking met ouders. Mike en Werner ervaren dat elke situatie anders is.
Bij Mateo hebben zij regelmatig contact met zowel zijn vader als moeder. Beide ouders zijn doof, waardoor communicatie soms om aanpassingen vraagt. “We hebben geleerd om kort en duidelijk te communiceren. Soms moeten berichten even ontcijferd worden, maar inmiddels begrijpen we elkaar goed. Het contact is warm en respectvol.”
Wat hen vooral is bijgebleven, is hoe belangrijk het is om open te blijven kijken naar ouders. “Je hebt soms een heel ander referentiekader. Dingen die voor ons vanzelfsprekend lijken, zijn dat voor andere gezinnen niet altijd. Door pleegzorg zijn we daar veel bewuster van geworden.”
Aandacht voor cultuur en identiteit
Ook cultuur en achtergrond verdienen aandacht binnen pleegzorg. Mateo heeft een Koerdisch-Iraakse moeder en groeide op binnen een islamitische familie. “Tijdens de matching hebben we daar bewust over gesproken. Hoe belangrijk zijn bepaalde gebruiken? Wat verwacht het gezin? Daar wil je vooraf goed over nadenken.”
In de praktijk blijkt dat vooral kleine dingen belangrijk zijn. “We houden rekening met eetgewoonten en horen over momenten zoals het Suikerfeest. Het belangrijkste is dat een kind zich gezien voelt in wie hij is en waar hij vandaan komt.”
De steun van een pleegzorgbegeleider
Wat Mike en Werner nieuwe pleegouders graag meegeven, is dat je er nooit alleen voor staat.
“We konden altijd terecht bij onze pleegzorgbegeleider. Soms om advies te vragen, soms om frustraties kwijt te kunnen of om samen naar een situatie te kijken. Dat heeft ons enorm geholpen.”
Volgens Mike en Werner bood hun pleegzorgbegeleider een belangrijke steun bij vragen, uitdagingen en moeilijke situaties. Het samen kunnen bespreken van wat er speelde, hielp hen om steeds weer de juiste stappen te zetten.Ook de voorbereidende trainingen vonden zij waardevol.
“Je leert niet alleen over pleegzorg, maar ook over jezelf. Hoe ben je zelf opgevoed? Welke verwachtingen heb je? Dat heeft ons veel inzicht gegeven.”
“Begin klein als dat beter past”
Voor mensen die nadenken over pleegzorg hebben Mike en Werner een duidelijke boodschap.
“Veel mensen denken meteen aan fulltime pleegzorg. Maar er zijn veel meer mogelijkheden. Eén weekend per maand kan al een enorm verschil maken voor een kind.”
Volgens hen wordt de impact van deeltijdpleegzorg vaak onderschat.
“Voor ons is het goed te combineren met werk en ons eigen leven. Tegelijkertijd biedt het een kind rust, aandacht en nieuwe ervaringen. Wij zouden het zo opnieuw doen.”